태평양의 작은 점에서 종을 구하기 위한 외로운 전투

Apr 13, 2024

조 스프링

부편집장, 과학

2021년 5월, 바다거북 생물학자 두 명인 브리트니 클레먼스와 린지 불은 태평양 한가운데 믿을 수 없을 만큼 외딴 땅인 턴 섬(Tern Island)을 산책하던 중 하와이 녹색 바다거북을 만났습니다. 그녀는 둥지를 틀기 위해 전날 밤 섬으로 기어들어갔고, 아마도 물로 돌아가는 길에 금속 벽에 있는 구멍 속으로 헤매고 다녔을 것입니다. 그녀의 앞부분은 통과했지만 껍질의 가장 넓은 부분이 끼어버렸습니다. 그녀는 뒤로 물러날 수 없었고 앞으로 나아가려고 오리발을 너무 세게 휘두르기 때문에 녹슨 강철이 그녀의 갑각 측면을 긁었습니다. . 그녀는 무기력했습니다. 오후의 더위가 그녀의 생명을 위협했습니다.

두 과학자는 미국 최대 보호구역인 하와이 북서부의 파파하나우모쿠아케아 해양 국립 기념물(Papahānaumokuākea Marine National Monument) 중심부에 있었습니다. 기념물의 583,000평방마일은 암초와 환초로 가득 차 있으며, Tern Island는 약 20마일의 곡선을 가진 초승달 모양의 암초가 있는 Lalo라고 불리는 환초의 북쪽 가장자리에 있습니다. 이 지역의 다른 섬과 마찬가지로 테른(Tern)은 폭풍과 조수에 따라 형태가 바뀌었고 새, 물개, 거북이가 경사진 해안을 따라 쉽게 이동했습니다. 그러나 1940년대에 해군은 턴을 하와이와 미드웨이 환초 사이를 비행하는 비행기의 피트 스톱으로 만들었습니다. 섬을 항공모함 형태로 건설하여 얕은 곳에서 55,000대 이상의 덤프 트럭 분량의 산호를 준설하여 약 0.5마일 길이, 350피트 폭의 활주로로 평탄화하고 대부분을 방파제 벽으로 둘러쌌습니다. .

그 방파제는 섬의 야생동물에게 엄청난 위험이 되었습니다. 거의 80년 동안의 폭풍으로 인해 이제 녹슬고 들쭉날쭉한 첨탑과 열린 구멍이 생겨서 그 부분이 마녀의 손가락처럼 보이거나 스위스 치즈처럼 보입니다. 동물들은 상처나 구멍을 통해 헤엄치거나 날거나 기어가며 탈출할 수 없는 경우가 많습니다. 무너져가는 오래된 건물과 갈라지는 콘크리트 구조물을 포함하여 다른 함정 위험도 숨어 있습니다. 해군과 해안경비대는 1979년까지 턴섬을 점령했고, 해안경비대와 공군은 유독성 오염물질이 새어나오는 버려진 배터리와 전기장비를 방치했다.

약 10년 전까지만 해도 미국 어류 및 야생동물 보호국(USFWS)은 턴 섬에 영구 현장 기지를 두고 있었고, 과학자 그룹은 일년 내내 바닷새, 거북이, 물개를 연구하고 구조했습니다. 그러나 2012년 폭풍으로 인해 주택과 운영 시설이 손상되었습니다. 그 시점부터, 과학자들로 구성된 소규모 승무원은 때때로 늦봄부터 초가을까지 이어지는 현장 시즌 동안 바다거북과 물개를 연구하기 위해 섬을 탐험해 왔습니다.

18종 ​​300,000마리 이상의 바닷새가 테른(Tern)과 인근 섬에 보금자리를 만듭니다. 심각하게 멸종 위기에 처한 하와이 몽크바다표범이 해안에서 새끼를 낳습니다. La-Z-Boys 크기와 주방 테이블 크기의 산호초 사이에서 다양한 색상의 상어와 물고기가 헤엄칩니다. 약 1,500마일에 걸쳐 뻗어 있는 하와이 군도의 바다거북 중 90% 이상이 환초에 둥지를 틀고 있습니다.

Tern에서 시간을 보낼 수 있는 기회는 신나는 일입니다. 하지만 일은 지친다. 현장 조사 기간 동안 매일 밤 Clemans와 Bull은 대략 오후 9시부터 오전 7시까지 섬을 조사하면서 부드러운 모래를 가로질러 걷고, 기어가고, 쪼그리고 앉고, 구부리고, 생각하고, 웅크리고, 걷는 등의 활동을 했습니다. 생물학자들은 어둠 속에서 일했는데, 그 때 거북이가 파도에서 나와 알을 낳기 위해 육지로 기어올랐습니다. 그들은 하룻밤에 약 11마일을 트레킹하면서 임신한 암컷 거북이를 찾은 다음 번호를 매기고 태그를 달고 크기를 측정했습니다. 오후에는 위험에 처한 동물들을 찾아 다시 한 번 섬을 돌아다녔습니다.

그날 오후 클레먼스와 불은 갇힌 암컷 바다거북을 발견했을 때 조심스럽게 움직였습니다. 동물은 앞 오리발의 강력한 날개로 또는 발로 착지하여 부상을 입힐 수 있습니다. 그녀의 몸무게는 200파운드 이상이었을 것입니다. 그들 중 한 사람에게 신체적 손상이 가해지면 보트 구조가 최소한 며칠 후에 이루어졌습니다. 그들은 거북이를 그녀의 오른쪽으로 들어 올리고 그녀가 물로 기어갈 수 있을 때까지 앞으로 밀어냈습니다. 생물학자들은 안도감을 느꼈지만 우려했습니다. "그녀는 천천히 헤엄쳐 떠났고, 우리가 '좋아요, [나중에] 그녀가 씻겨진 것을 발견할 가능성이 있습니다.''라고 논의했던 것을 기억합니다."라고 Clemans는 나중에 말했습니다. “'그녀는 죽을 수도 있어요.'”